Il est vrai que de nombreux défis sont encore à relever, mais certains d’entre eux sont déjà réalisables ou à en devenir. Dans vingt ans, l’homme sera-t-il en pleine colonisation de la planète rouge ? Ou en sera-t-il encore à l’étudier de loin, à l’aide de robots ?
Elon Musk fondateur de SpaceX, veut coloniser la planète d’ici 2060. La NASA espère envoyer des hommes d’ici 2040.
Le scénario le plus probable est d’ailleurs un partenariat public-privé entre les deux entités. Les ingénieurs n’ont plus qu’une dizaine d’opportunités devant eux, s’ils espèrent poser la première pierre d’une base martienne aux alentours de 2040.
Voici quelques défis à relever :
SpaceX développe une fusée énorme, la BFR. Elle permettra d’expédier vers Mars la vingtaine de tonnes de matériel indispensable à l’établissement d’un avant-poste. Prévue pour 2020, celle-ci pourrait convoyer jusqu’à 150 tonnes de matériel.
L’atterrissage sur Mars est assez complexe, l’atmosphère de la planète rouge est cent fois moins dense que sur Terre ce qui peine à ralentir les parachutes.
Contrairement à ce que nous voyons dans les films, nous ne disposons pas de véritable tenue de protection contre les radiations. Elles ont lieu à la surface de Mars, mais principalement pendant la phase de voyage, en raison de rayonnement cosmique.
L’électricité sera produite sur Mars à l’aide de panneaux solaires pour commencer. Malheureusement, la quantité de lumière reçue du Soleil est deux à trois fois inférieure que sur Terre. La NASA développe en ce moment Kilopower, un petit générateur atomique pesant 1,5 tonnes capable de fournir 10 kilowatts d’électricité. Des générateurs isotopiques pourraient aussi servir, et pourquoi pas, la géothermie.
Pour une mission de 500 jours, il est possible d’emporter suffisamment de rations. Si les Terriens veulent s’installer sur Mars, ils devront cultiver leur jardin comme dans le film Seul sur Mars. La NASA tente justement de répliquer le sol martien pour essayer d’y faire pousser des plantes.
Un trajet Terre-Mars dure au moins deux ans et demi. Impossible de prendre l’air, ni même d’aller se balader à l’extérieur… Pour prendre soin de la santé mentale des voyageurs interplanétaire, la NASA a prévu certains conforts, mais il faudra surtout que les astronautes sélectionnés aient une motivation et un moral d’acier.
D’autres raisons compliquent la mission des randonneurs intersidéraux, comme l’eau ou encore l’oxygène. Mars regorge d’eau, spécialement sous forme de falaises de glace, de récentes études d’observation l’ont démontré. Pour l’oxygène, des instruments qui sont en voie de développement peuvent extraire du dioxyde de carbone de l’atmosphère martienne qu’il faudra filtrer et transformer chimiquement en oxygène.
Source : letemps.ch
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