La Suisse est une plaque tournante du négoce des matières premières. Saviez-vous que cette activité représente 4 % du PIB suisse, et même 22 % des recettes fiscales pour le canton de Genève ? Nous continuons d’explorer ce vaste sujet sous un autre angle, et nous publions une série d’articles, en nous focalisant à chaque fois sur une matière première avec des anecdotes, des citations. Cette semaine, place à l’hydroélectricité.

Données historiques

Dans la Grèce Antique, les agriculteurs connaissaient et utilisaient l’énergie hydroélectrique, pour moudre le blé et faire de la farine.

Les moulins à eau qui étaient situés sur les rivières, recueillaient l’eau en mouvement dans des seaux situés sur les bras du moulin. C’est l’énergie cinétique de l’eau en mouvement qui faisait tourner le moulin.

A la fin du XIX^ème siècle, l’énergie hydroélectrique devient une source de production d’électricité. En 1879, la première centrale hydroélectrique a été construite à Niagara Falls.

En 1882, la première centrale hydroélectrique au monde a commencé ses opérations à Appleton, situé dans le Wisconsin, aux Etats-Unis.

Fonctionnement d’une centrale hydroélectrique

Comment se crée l’énergie hydroélectrique ? Elle est produite grâce à des ensembles turbines-alternateurs, à la seule condition que la différence de hauteur entre les niveaux d’eaux soit suffisante. C’est ce qu’on appelle la chute.

Par sa vitesse, l’eau qui s’écoule provoque la rotation d’une hélice appelée turbine hydraulique. Cette hélice est couplée à un alternateur qui transforme l’énergie mécanique en électricité. Plus le débit passant dans la turbine est important, plus la puissance produite sera élevée.

Avantages et désavantages de l’hydroélectricité

L’hydroélectricité comporte de nombreux avantages. Par exemple, elle est recherchée pour son caractère propre et renouvelable. De plus, l’exploitation des centrales hydroélectriques émet très peu de gaz à effet de serre.

Le principal inconvénient de l’hydroélectricité est que la construction de barrages est pointée du doigt, car elle a un impact sur l’environnement.

Et aujourd’hui ?

La startup belge Turbulent Hydro a inventé une turbine capable de générer de l’électricité avec la plupart des rivières.

Dans la même série, « Les matières premières, sous un angle différent » :

1. Le chocolat
2. Le tournesol
3. Le café
4. Le cuivre
5. L’aluminium
6. L’acier wootz
7. L’étain
8. L’hydrogène
9. Le maïs
10. Le riz
11. Le coton
12. Le blé romain
13. Blé romain et politique alimentaire
14. L’or
15. Le sucre
16. L’argent
17. Le nickel
18. Le gaz naturel
19. Le cobalt
20. Le lithium
21. Le zinc
22. Le vanadium
23. Le néodyme
24. Le praséodyme
25. Le dysprosium
26. Le minerai de fer
27. Le platine
28. Le palladium
29. Le rhodium
30. Le biogaz

Sources :

Qu’est-ce que l’énergie hydroélectrique ? | Blog Info Chauffage

Énergie hydroélectrique — Wikipédia (wikipedia.org)

Hydroélectricité : fonctionnement, avantages et inconvénients (lelynx.fr)

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